La France et l’abolition de l’esclavage
(1802-1848)
ISBN 978-2-87495-018-6
352 pages - 25,30 €
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Argumentaire
Après avoir été parfois considérés comme des héros, les abolitionnistes occidentaux, et notamment français, sont aujourd’hui de plus en plus critiqués. Car si l’on reconnaît leurs prises de position en faveur de l’abolition de l’esclavage, on met aussi en avant la lenteur du processus abolitionniste.
Dans cet ouvrage, Lawrence C. Jennings, nous montre combien la chose n’allait pas de soi. On découvre comment un mouvement abolitionniste, quasiment anéanti au moment où Bonaparte devient Premier Consul, se reconstitue peu à peu après 1815, dans un contexte difficile, où l’abolitionnisme est parfois représenté comme une sorte de cheval de Troie britannique destiné à réduire la France à une puissance de second rang. Bien que secondés par de grandes figures libérales, comme Benjamin Constant, les abolitionnistes subissent le contrecoup de leur opposition au régime de la Restauration. Paradoxalement, leur arrivée au pouvoir, avec la révolution de juillet 1830, ne permet pas de faire aboutir leur projet. De tergiversations en oppositions, les abolitionnistes les plus convaincus – comme Victor Schoelcher et le Martiniquais Cyrille Bissette – en arrivent peu à peu à l’idée qu’il convient de mettre immédiatement fin au fléau de l’esclavage. Une autre révolution, celle de 1848, leur en donnera enfin l’occasion.
En nous contant ces multiples péripéties, Lawrence C. Jennings nous montre combien l’histoire de l’abolitionnisme s’articule avec celle de notre entrée dans l’ère démocratique.
Dans la même collection “L'Autre et l'Ailleurs” :
Crimes et Réparations. L’Occident face à son passé colonial, de Bouda Etemad Lumières et Esclavage. L’Esclavage colonial et l’opinion publique en France au XVIIIe siècle, de Jean Ehrard
Le Prêtre et le Sexe. Les révélations des procès de l'Inquisition, d'Alessandro Stella
Esclavages et abolitions en terres d'islam, de Roger Botte
Consultation en ligne
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L’intérêt majeur de cet ouvrage vient de ce qu’il met les faits historiques en perspective par rapport aux évolutions sociales et politiques au même moment, l’évolution des institutions politiques en France sous le règne de Louis-Philippe, les mouvements d’idées, les mentalités, les attitudes individuelles, la formation de l’opinion publique.
Malgré les discussions philosophiques amenant à conclure qu’aucun être humain ne pouvait être considéré comme la propriété absolue d’un autre, sous l’influence des idées de personnalités anglaises, David Hume, Benjamin Franklin, Auguste Say, les discussions au sein des institutions françaises sur l’abolition de l’esclavage n’aboutirent pas facilement à une décision positive. […]
Lawrence C. Jennings examine en détail les différentes étapes du mouvement abolitionniste en France. […]
Cet ouvrage expose avec un grand nombre de rappels de fait marquants de l’histoire, les atermoiements du gouvernement, les pressions des planteurs installés dans les colonies tant sur les débats dans les institutions que dans la presse pour retarder autant que possible cette décision historique, qui avec le temps et la prise de conscience des associations antiesclavagistes tant en France qu’en Angleterre, paraissait inéluctable.
Un ouvrage de référence sur cette période tourmentée de l’histoire du rapport entre métropole et colonies, par un des meilleurs historiens, spécialiste du mouvement abolitionniste français au XIXe siècle.
Il faudra la révolution de 1848 et la deuxième République pour que Victor Schoelcher puisse enfin obtenir la libération des esclaves dans les colonies des Antilles et de l'Océan Indien. L'ouvrage du professeur émérite de l'université d'Ottawa permet de suivre les péripéties de ce combat exemplaire.
Tout l'article
Le livre a été présenté dans le rubrique “Recensions” de la revue Histoire et Enseignement du 4e trimestre 2010.
Volontairement orienté vers l'étude des organisations ayant œuvré en faveur de l'abolition, l'auteur remplit parfaitement son contrat. [...]
On découvre comment, une fois arrivés au pouvoir, sous la monarchie de Juillet, les abolitionnistes peinent à faire avancer leur cause, du fait notamment du lobbying (finement analysé) des milieux coloniaux et des tergiversations entretenues au sommet de l'État par Louis-Philippe. [...]
L'originalité du modèle français apparaît ainsi nettement, mais de manière plus nuancée que dans nombre d'autres travaux. [...]
Ce livre fait le point sur les positions successives des Français, de l'Empire à la révolution de 1848. Minutieusement documenté, fort de trente-deux pages, écrit par un universitaire anglo-saxon spécialiste du sujet, il montre les difficultés à faire passer une réforme mettant fin à une situation qui paraît aujourd'hui scandaleuse.
(L’Hebdo des Notes, 1er décembre 2010)
Tout l'article
Le livre La France et l’abolition de l’esclavage de Lawrence C. Jennings a été annoncé dans la revue Le Bibliothécaire de juillet-août-septembre 2010.
[…] Au travers d’une analyse minutieuse des sources, et notamment des journaux de l’époque, Jennings montre comment le mouvement abolitionniste français, bâillonné sous l’Empire puis marginalisé du fait de son anglophilie sous la Restauration, parvint peu à peu à faire triompher ses idées au prix notamment d’un intense lobbying parlementaire et d’une radicalisation progressive des revendications.
Rentrée des essais : un tour d'horizon.
Plusieurs synthèses sont attendues, comme les études, complémentaires, de Lawrence Jennings sur La France et l'abolition de l'esclavage (1802-1848) et de Roger Botte sur Esclavages et abolitions en terres d'islam.
Bonus
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Ce mois-ci :En rendant le dernier soupir, vous avez dit “Vive la France !”
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