Histoire des Américains juifs

Ils s’appelaient Levi Strauss, Warner ou Fox. Ils ont laissé leurs marques sur la culture populaire de ce pays rêvé.

Comment les immigrants juifs ont-ils contribué à façonner cette Amérique qui, à l'origine, n’a pas voulu d’eux ? Quelle est l'influence réelle des Juifs sur la culture américaine populaire ? Qu'en est-il du fameux fantasme du lobby juif tout-puissant ? Mythe ou réalité ?

 

 

Histoire des États-Unis contemporains de Pierre Melandri

Israël, l'autre conflit. Laïcs contre religieux de Marius Schattner

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Françoise Ouzan […] analyse l’influence réelle des Juifs sur la culture américaine populaire. Elle rend compte non seulement d’une aventure sur le sol américain, mais aussi de l’harmonie extraordinaire entre l’expérience américaine et la culture juive.

(L'Écho, 3 avril 2008)

- En quoi cet ouvrage comble-t-il une lacune ?

- Françoise Ouzan : Il s'agit du premier ouvrage en français à offrir une synthèse sur l'histoire des Juifs aux États-Unis, de 1654, date de la venue de 23 réfugiés juifs sur le sol américain, à nos jours. Cette perspective historique permet de combattre les stéréotypes qui circulent aujourd'hui sur l'influence culturelle, économique et politique des Juifs perçus comme très puissants alors qu'ils ne représentent que 2 % de la population américaine.
Au fil des siècles, ce groupe s'est caractérisé par une réussite remarquable, par une “stratégie de l'excellence”, malgré les obstacles (xénophobie et antisémitisme), par une intégration réussie et par une participation active à la vie politique du pays. Du point de vue sociologique, il faut se représenter un groupe aux frontières poreuses étant donné que le taux d'exogamie dépasse les 50 pour cent.
Les 250 ans de l'histoire juive sur le sol américain ont été célébrés en grande fanfare en 2004 par les diverses communautés juives du pays. Telle une aventure riche en périples, les diverses vagues d'immigration ont été rappelées : l'immigration sépharade, puis l'immigration allemande et celle des Juifs d'Europe de l'Est.
J'analyse l'influence extraordinaire de cette communauté et l'incertitude de son devenir en tant que groupe minoritaire au sein de la société globale.
Je présente aussi une réflexion sur l'identité nationale américaine et sur l'identité juive américaine et leurs points communs. En effet, il ne faut pas oublier que Jefferson, dans son discours inaugural avait revendiqué le besoin du soutien de “l'Être Suprême”, exprimant la volonté de faire de l'Amérique une nouvelle Jérusalem, idée reprise d'ailleurs par l'évangélisme. Mais ce n'est qu'un élément d'une rencontre identitaire qui permet d'expliquer en partie le sentiment actuel d'une convergence entre les sympathies pour l'État d'Israël et l'intérêt national, à la fois dans l'opinion américaine, au sein du Congrès et de la présidence.
La synthèse que je propose dépeint tous les milieux juifs et met en scène l'évolution des relations ethniques et la place d'Israël dans les diverses communautés juives.
Sur le plan sociologique, cette étude rend compte de deux courants contradictoires au sein du judaïsme américain. Les enquêtes sociologiques font état à la fois de moins en moins de Juifs affiliés à une synagogue, d'un désintérêt de la part de plus de la moitié des Américains juifs en dessous de 35 ans (et non orthodoxes) pour l'État d'Israël, mais en revanche d'un retour à l'orthodoxie. De plus, les jeunes “orthodoxes” étudient plusieurs années en Israël et visitent le pays de nombreuses fois. Eretz Israel n'est donc pas une abstraction pour eux, mais bien le centre de la vie spirituelle du peuple juif.
J'attire aussi l'attention sur un paradoxe : dès sa création, l'État d'Israël a “normalisé” la minorité juive aux États-Unis. Au-delà de l'histoire sociale des Juifs, ce sont des questions de géopolitique qui se profilent.
Un autre point mérite réflexion : dans quelle mesure, au fil des siècles, les diverses formes de vie juive aux États-Unis ont été influencées par le contexte culturel, social et politique ? C'est une des questions cruciales auxquelles ce livre répond, en mettant en lumière les enjeux politiques que véhiculent les choix identitaires et les conflits intérieurs d'une communauté qui interroge sans cesse son rapport à la modernité.

- “Juifs américains” ou “Américains juifs” : quelle est aujourd'hui l'appellation adéquate ?

- Je pense que de nos jours, contrairement à d'autres diasporas, les Juifs aux États-Unis, dans leur ensemble, se perçoivent comme des “Américains juifs” plutôt que des “Juifs américains”. L'appellation que j'ai choisie pour titre déroge à la dénomination traditionnelle et traduit l'assimilation de ce groupe minoritaire au sein de la société globale. La quasi-omniprésence de la mémoire de la Shoah qui a consacré le passage du statut de “victime” à celui de “survivant” a d'ailleurs contribué à cette transformation. En effet, la civilisation américaine ne cesse d'exalter la notion de survie. Cette notion est encore plus pertinente après le 11 septembre 2001 dont j'analyse les répercussions identitaires.

- À une époque où, comme vous le montrez, les Américains juifs connaissent une acceptation et une réussite sociales sans précédent, existe-t-il encore des sentiments anti-juifs aux États-Unis ?

- Non seulement il existe encore des sentiments anti-juifs aux États-Unis, mais la résurgence des manifestations anti-juives inquiète les nombreuses organisations et les communautés juives américaines, en particulier depuis le 11 septembre.
Cependant, les organisations juives, à l'instar de l'American Jewish Committee, de l'Anti Defamation League, du Centre Simon Wiesenthal et de l'American Jewish Congress – pour ne citer que les principales –, demeurent vigilantes et n'hésitent pas à dénoncer les manifestations d'antisémitisme.

En 2006, le rapport Walt-Mearsheimer a renouvelé ces inquiétudes en fournissant une étude marquée du sceau universitaire et accusant le lobby pro-israélien, en particulier l'AIPAC, d'influencer la politique étrangère américaine. Ce sont des idées qui ne sont pas nouvelles mais qui, à cause de l'appartenance universitaire de leurs auteurs, ont suscité une vive controverse. Or, dénoncer l'influence du lobby pro-israélien comme nuisant à l'encontre de “l'intérêt national” traduit une incompréhension de l'élaboration des intérêts nationaux dans des démocraties pluralistes. En effet, les lobbies ethniques sont des acteurs à part entière de la politique étrangère américaine. Par exemple, le lobby pro-arabe, élaboré sur le modèle du lobby pro-israélien, s'efforce de contrebalancer son influence. Autre facteur d'inquiétude pour le leadership juif américain, les campagnes antisionistes sur les campus américains, face auxquelles se mettent en place des stratégies pour lutter contre la désinformation. Finalement, mon ouvrage montre que face aux nombreuses incertitudes auxquelles les Américains juifs sont confrontés, il existe, au sein de ce laboratoire d'expériences que sont les États-Unis, d'extraordinaires forces de renouveau, sur le plan culturel, sociologique, politique et religieux.