
L'auteur nous emmène dans le Mexique colonial où l’Inquisition a instruit – entre 1540 et 1810 – près de deux mille procès contre des religieux accusés de délits liés à la sexualité. Comment l’Église condamnait-elle les délits sexuels (pédophilie, viol, harcèlement) commis par les religieux ? Quelles étaient les sentences prononcées comparées à celles rendues aujourd’hui ? Quel était le profil des prêtres déviants et de leurs victimes ?

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Alessandro Stella répond à quelques questions à propos de son livre :
- Qu'est-ce qui vous a amené à analyser les rapports entre la sexualité et la prêtrise ?
- Que trouve-t-on dans les archives des procès de l'Inquisition ?
- Sous l'Inquisition, les jugements à l'égard des prêtres déviants étaient-ils moins sévères que ce à quoi l'on pourrait s'attendre ?
- Qu'est-ce qui vous a amené à analyser les rapports entre la sexualité et la prêtrise ?
- Depuis l'Inquisition, l'Église catholique a-t-elle beaucoup évolué en matière de sexualité ?
Radio
Ce livre est étonnant : c’est un livre extrêmement sérieux. Honnêtement, je suis choqué, parce qu’il y a certains des cas qui sont cités qui sont vraiment renversants. […] Ce qui est vraiment choquant, c’est que autant l’Inquisition a pu être dure et sévère, autant dans le cas des prêtres, ce ne sont pratiquement que des tapes sur les doigts. En règle générale, la sentence qui est prononcée, c’est qu’on les déplace de couvent ou on leur interdit de pratiquer la confession pendant quelques années. […]
Je travaille [sur cette émission] depuis 1994, jamais je n’ai préparé une chronique qui m’ait à ce point troublé. […] Le fossé qu’il y a entre la chasteté que les religieux nous imposaient à l’école et les pratiques courantes dans l’Église catholique, c’est vraiment étonnant. […]
J’invite les gens à se procurer ce livre et à le lire.
Alessandro Stella a participé à l'émission Flash Back (RTBF/La Première) de Claude Delacroix le lundi 30 mars, de 13h30 à 14h. Réécoutez l'émission.
Presse écrite et Internet
Dans ce livre destiné à un public plus large, Alessandro Stella laisse davantage de liberté à sa réflexion et présente des thèses plus fortes, plus engagées, voire polémiques. […]
Dans Le Prêtre et le Sexe, l’analyse de 140 procès instruits par le tribunal de l’Inquisition de Mexico du milieu du XVIe à la fin du XVIIIe siècle ne porte que sur un fragment des 2 000 procès recensés ayant trait aux transgressions sexuelles des clercs en Nouvelle-Espagne.
Parmi les 136 cas étudiés par Alessandro Stella, la sollicitation de pécheresses par leur confesseur constitue l’essentiel des cas. Alessandro Stella souligne l’empire des sens que pouvait revêtir cette sollicitation au confessionnal, par le biais de paroles chuchotées par le confesseur.
Pourtant un des apports de ce livre réside moins dans cette étude des cas de sollicitation que dans une architecture intellectuelle plus libre.
[…] L’intérêt principal du livre réside dans ses considérations marginales, assez nombreuses et qui laissent suggérer les difficiles limites posées à la sexualité européenne en Amérique par le catholicisme tridentin. […] Par bien d’autres analyses, l’auteur stimule la réflexion, à propos de l’historicité des délits et des peines ou sur l’absence de mention de la pédophilie et du lesbianisme, ce qui constitue l’esquisse d’une anthropologie catholique de la sexualité.
Cet ouvrage documenté et polémique illustre bien les paradoxes d'une historiographie savante s'appuyant, pour l'époque moderne, sur les dossiers prolifiques de l'Inquisition, ici mexicaine, et les interrogations que suscite l'actualité.
L'historien Alessandro Stella s'intéresse ici à quelques cent quarante procès devant le tribunal de l'Inquisition de Mexico, entre 1530 et la fin du XVIIIe siècle. Ce sont des procès pour “sollicitation”, c'est-à-dire pour séduction dans le cadre de la confession. […] C'est que la confession oblige à un discours sur la sexualité et devient parfois le contexte d'expression de désirs érotiques ou d'échanges amoureux. […] Il semble que la mise en discours du sexe se soit, relativement souvent à la vue du nombre de procès conservés, transformée en passage à l'acte. […] L'auteur a sélectionné, pour le coeur de l'ouvrage, les cas peut-être les plus riches : parce que les procès exigent une autobiographie des inculpés, l'on dispose non seulement du récit de leurs crimes, mais aussi de celui de leur éducation et de leur carrière.
(Baptiste Coulmont, Archives de sciences sociales des religions,
L'auteur, historien, chargé de recherche au CNRS étudie des procès menés par l'Inquisition au Mexique entre 1540 et 1810 concernant des “transgressions sexuelles de moines et de curés”. Sur environ deux mille affaires, il en a analysé minutieusement environ cent quarante. […]
Ce qui peut nous étonner aujourd'hui, c'est que le délit qui revient le plus souvent dans ces pages fut la “sollicitation pendant la confession”, puisque, “pendant des siècles, le confessionnal fut le haut lieu de la confidence, voire de la conversation érotique”, fournissant en tout cas une des rares occasions où un prêtre et une femme (le plus souvent) pouvaient se rencontrer en tête-à-tête et aborder des sujets intimes. […]
Bref, voici une étude intéressante, utile pour connaître un aspect obscur de l'histoire de l'Église. Sauf en ce qui concerne l'introduction...
El libro de Alessandro Stella nos da una documentada visión antropológica de las prácticas sexuales de los clérigos en Nueva España en la época moderna a partir de los archivos de la Inquisición.
(F. Negredo del Cerro, Tiempos Modernos. Revista electrónica de Historia Moderna, juin 2009)
Il ne nous reste plus qu'à souhaiter que ce livre soit publié aussi en espagnol. […] Ainsi, d'autres sociétés hispano-coloniales concernées par les mêmes institutions et les mêmes thèmes pourront bénéficier de cette analyse, désormais accessible à des millions de lecteurs. (trad. de l'éditeur)
Alessandro Stella nous invite dans les eaux troubles des procès intentés pour “sollicitation” à des clercs du Mexique, d'Espagne et d'Italie. Au total, cent cinquante cas longuement instruits en près de trois siècles : c'est peu, mais ils valent le détour. […] Une fois l'instruction ouverte, ce que les témoins révèlent est souvent hallucinant : des prêtres missionnaires entretenant des harems indigènes, des prédateurs de fillettes et de garçonnets, des sodomites négateurs, des flagellants délicieux, des bonnes sœurs partouzardes, des amoureux transis, bref, des récits qui vont du morbide SM aux passions les plus torrides.
(Nicolas Journet, Sciences Humaines, mai 2009)
Cet ouvrage, qui s’inscrit dans le champ théorique de l’histoire de la sexualité, est le résultat d’un immense travail de dépouillement d’archives. Alessandro Stella, spécialiste du monde ibérique, a ainsi sélectionné 140 procès sur les 2000 instruits par le tribunal de l’Inquisition de Mexico à l’encontre de prêtres entre le milieu du XVIe siècle et la fin du XVIIIe siècle. A partir des minutes de procès, il recense les différentes transgressions dont pouvaient se rendre coupables les ecclésiastiques et rend compte de la façon, étonnamment bienveillante, qu’avait l’Église de traiter ces affaires. […]
Il offre également un éclairage historique sur des questions d’actualité, telle celle de la pédophilie des prêtres, notion inexistante à l’époque, ou encore la question du mariage et de la paternité des prêtres en relatant de nombreux cas tolérés, bon gré mal gré, par l’Église. Basé essentiellement sur le récit circonstancié de cas précis, cet essai dresse un portrait particulièrement vivant du Mexique de cette époque. […]
L’auteur, chercheur au CNRS, offre, sur un sujet délicat, un ouvrage à la fois rigoureux, analytique et vivant qui redonne à ces prêtres le corps que l’Église voudrait parfois nier.
Alessandro Stella a étudié les archives de l’Inquisition, surtout, et balayé la bibliographie, française ou italienne pour nous dresser le panorama du religieux catholique et du sexe. […] Stella a étudié 140 procès du Tribunal de l’Inquisition de Mexico entre 1550 et 1800, sur environ deux mille affaires. On regrettera qu’il ne soit fait aucune tentative pour estimer le nombre de déviances par rapport au nombre de religieux en exercice. Il m’a semblé remarquer un certain a priori “anticatho” mais peut-être suis-je chatouilleux à ce sujet… En effet la légende noire de l’Inquisition ne correspond pas à la réalité. […]
Les sanctions sont plutôt rares. La plupart des affaires sont classées sans suite. Quand elles viennent, il s’agit le plus souvent d’interdictions de confesser, d’enfermement momentané dans un monastère avec humiliations à la clef… On a donc des cas de récidive. Ce qui est remarquable, c’est que l’homosexualité féminine n’est pas prise au sérieux. La femme tentatrice n’est pas jugée, il faut parfois des dizaines d’années pour fermer tel couvent devenu un bordel notoire comme à Venise au XVIIIe siècle.
Au final, c’est un ouvrage très intéressant, qui laisse cependant un goût d’inachevé dans la problématique.
(Didier Paineau, Boojum, 25 mars 2009)
Tout l'article
Grâce aux archives de l'Inquisition et au fait que ces archives sont tombées dans le domaine public, nous commençons à connaître cette face cachée des hommes d'Église. Retour de bâton sans doute imprévu par les tenants d'une institution bâtie sur le secret et la délation. Car jamais ils n'auraient imaginé que leurs procès-verbaux d'audience finiraient un jour sur la table de l'historien ! Le fond dit “criminel” des archives diocésaines est une mine recelant des richesses extraordinaires pour l'histoire des moeurs et des mentalités, celles des religieux en particulier, mais il demeure presque inexploité de nos jours. Conservé dans les évêchés et bénéficiant du statut d'archives privées, sa consultation et son étude sont soumises au bon vouloir du propriétaire ; des raisons d'ordre matériel ou d'inventorisation sont souvent invoquées pour en proscrire l'accès.
(Extrait de l'introduction d'Alessandro Stella)
Andrea D’Ambra :
Pour un Parlement au-dessus de tout soupçon.
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